La categoria master è una suddivisione dell'atletica leggera stabilita in base all'età dalla World Masters Athletics. Comprende gli atleti dai 35 anni in su, suddivisi in varie sottocategorie, che gareggiano nelle specialità su pista, su strada e nella corsa campestre.
Le gare sono suddivise in gruppi di età a partire dall'età di 35 anni e scaglionati di cinque anni. Gli uomini hanno gareggiato anche sino a 104 anni di età e le donne sino a 100. I master sono talvolta noti come veterani.
Moltissimi atleti ottengono i primati del mondo, specialmente nelle categorie M35 ed M40, realizzati sul finire della loro attività agonistica assoluta (tra essi ad esempio c'è persino Carl Lewis con il suo 8,50 m primato del mondo del lungo categoria M35.) Ma ce ne sono altri che hanno iniziato a gareggiare nei master senza avere avuto un passato da atleta agonista,
essi si distinguono in particolare in categorie elevate, come l'italiano Ugo Sansonetti che superati da tempo gli 80 anni di età, ha conquistato moltissimi titoli mondiali ed europei e detiene anche qualche primato mondiale,[3] o Giuseppe Ottaviani, che ha iniziato a praticare questo sport dopo il compimento dei settantanni ed è detentori di svariati record europei e mondiali. Tra gli atleti di rilievo anche Ottavio Missoni [4]: il celebre stilista fu anche un atleta azzurro (finalista ai Giochi di Londra nel 1948 nei 400 ostacoli [5], ai Master si è cimentato anche nelle gare di salto in alto e nei lanci (peso e giavellotto), e nel nuoto. Degno di menzione è poi il podista imperiese Luciano Acquarone che nella sua trentennale carriera nei Master ha conquistato 46 podi (35 medaglie d’oro, 9 medaglie d’argento e 2 medaglie di bronzo) in altrettante gare valevoli per i campionati mondiali ed europei ed è stato in grado di stabilire 7 primati mondiali e 6 primati europei.
In campo femminile la giamaicana, oggi naturalizzata slovena, Merlene Ottey, plurimedagliata ai Giochi olimpici ed ai campionati mondiali, detiene i record del mondo master dei 100 metri piani (M35, M40, M45 ed M50 con il suo 11"67 realizzato nel 2010) e 200 metri piani (M35, M40 ed M45).[6] Tutti realizzati, comunque, in competizioni assolute e non master, dato che l'atleta nel 2011 non si è ancora ritirata.[7] Va citata anche Ruth Frith, considerata fino alla scomparsa l'atleta più vecchia del mondo.
http://it.wikipedia.org/wiki/Master_(atletica_leggera)
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