Tutte queste isole fanno parte di una catena montuosa vulcanica estinta. La piccola Ilheu das Rolas, a soli 2 km a sud dell'isola di São Tomé, è collocata esattamente sull'Equatore.
São Tomé, l'isola meridionale e più grande, è collocata quasi esattamente sull'Equatore. Prende il nome da San Tommaso, al quale era dedicato il giorno in cui venne scoperta dagli esploratori portoghesi.
Il nome ufficiale della nazione è Repubblica Democratica di São Tomé e Príncipe.
È il più grande tra i microstati del mondo.
Colonizzazione portoghese
Prima dell'arrivo dei Portoghesi (avvenuto fra il 1469 e il 1471), le isole di Annobon, São Tomé e Príncipe erano disabitate. La scoperta delle isole è avvenuta da parte dei portoghesi João de Santarém e Pêro de Escobar tra il 1470 e il 1471. Cambiò il suo nome in isola del Principe nel 1502 in riferimento al Principe del Portogallo al quale venivano pagate le commesse per il commercio dello zucchero locale (rimane dedicata al santo il capoluogo dell'isola, come succede peraltro a São Tomé col capoluogo intitolato a San Tommaso). Scopritore delle isole fu Pedro Escobar, noto anche come Pedro de Escobar, un famoso navigatore portoghese del XV secolo, al servizio del re Alfonso V del Portogallo.
I Portoghesi decisero che le isole rappresentavano una base ideale per il commercio della costa, e completarono il primo insediamento stabile a São Tomé nel 1493. Principale artefice della colonizzazione fu Álvaro Caminha, che in seguito ricevette dalla Corona il diritto di amministrare le isole. Nel 1500 fu creato un insediamento anche a Príncipe. Inizialmente le isole non apparvero particolarmente ricche di risorse, e i primi coloni furono soprattutto "indesiderabili" di cui il Portogallo voleva disfarsi (soprattutto Ebrei); in seguito, tuttavia, si scoprì che il terreno vulcanico delle isole era perfetto per l'agricoltura
Per alimentare di manodopera le coltivazioni, i Portoghesi iniziarono a far affluire sulle isole grandi quantità di schiavi africani. A metà del XVI secolo la colonia figurava fra i primi esportatori di zucchero dell'Africa. La corona portoghese, a quel punto, decise di reclamare il proprio diritto di proprietà sulle isole (nel 1522 per São Tomé e nel 1573 per Príncipe).
La ricchezza delle isole iniziò a declinare con la concorrenza delle nuove colonie delle Americhe e in seguito alla crescente difficoltà nel controllo della vasta popolazione di schiavi. In circa un secolo, la coltivazione dello zucchero declinò fino a diventare marginale nell'economia dell'arcipelago, che venne a essere soprattutto un luogo di transito nel commercio degli schiavi dall'Africa al Nuovo Mondo
Verso l'indipendenza
Nel XIX secolo vennero introdotte due nuove coltivazioni: caffè e cacao, nuovamente con grande successo, tanto che all'inizio del secolo successivo São Tomé era diventata il principale esportatore di cacao del mondo.
Sebbene il Portogallo avesse abolito la schiavitù nel 1876, nelle piantagioni di São Tomé (dette roças) i proprietari terrieri avevano un'autorità praticamente assoluta nei confronti dei braccianti e delle loro famiglie, e viveva un regime di "lavoro forzato retribuito". Questa situazione (in cui erano coinvolti anche lavoratori angolani) portò a una crescente tensione sociale, sfociata negli scioperi del 1953, in cui molte centinaia di lavoratori africani furono uccisi (massacro di Batepá).
Verso la fine degli anni cinquanta un piccolo gruppo di abitanti di São Tomé formò il Movimento per la Liberazione di São Tomé e Príncipe (MLSTP), che aveva la propria base nel vicino Gabon.
Indipendenza
Il processo verso l'indipendenza fu favorito dalla caduta della dittatura di Marcelo Caetano in Portogallo, nell'aprile del 1974. I rappresentanti del nuovo governo portoghese incontrarono l'MLSTP ad Algeri e stipularono un accordo per l'indipendenza dell'arcipelago, ufficializzata il 12 luglio 1975.
Come primo presidente fu eletto il segretario dell'MLSTP, Manuel Pinto da Costa.
Nel 1990, São Tomé abbracciò una riforma democratica che portò l'anno successivo a elezioni multipartitiche, libere e trasparenti. Fu eletto presidente Miguel Trovoada, rieletto in seguito anche nel 1996. Il Partito della Convergenza Democratica (PCD) superò l'MLSTP, che tuttavia riuscì a mantenere un ruolo di primo piano nella vita politica del paese. Nuove elezioni democratiche (presidenziali e parlamentari) si tennero nel 2001 e nel 2002.
Sviluppi recenti
Nel luglio del 2003 l'esercito prese il potere per una settimana, protestando per la corruzione politica e la conseguente iniquità nella distribuzione dei proventi dell'estrazione petrolifera, divenuta nel frattempo una delle voci importanti dell'economia dell'arcipelago.
Dopo un periodo di trattativa, il presidente Fradique de Menezes, già esautorato dal colpo di Stato, fu rimesso in carica. Menezes vinse nuovamente le elezioni nel 2006, ed è tuttora al governo del paese.
Secondo fonti governative il 12 febbraio 2009, c'è stato un secondo tentativo di colpo di Stato per rovesciare il Presidente Fradique de Menezes; evidentemente non riuscito.
Le ultime elezioni nel 2011 hanno visto la vittoria del primo Presidente, Manuel Pinto da Costa, che torna alla presidenza del paese dopo 20 anni.
Popolazione
Dei 143 500 abitanti totali, circa 137 500 vivono a São Tomé e 6 000 a Principe.
Etnie
La popolazione discende da diversi gruppi etnici migrati nelle due isole a partire dal 1485. Attualmente si possono individuare sette diversi gruppi:
Mestiços (conosciuti anche come filhos da terra, cioè "figli della terra", ad indicare la loro antica origine) discendenti degli schiavi africani portati qui durante i primi secoli della dominazione portoghese dal Benin, dal Gabon e dal Congo.
Angolares, ritenuti i discendenti di alcuni schiavi provenienti dall'Angola sopravvissuti ad un naufragio nel 1540.
Forros, discendenti da schiavi affrancati ai tempi dell'abolizione della schiavitù.
Serviçais, lavoratori provenienti dall'Angola, dal Mozambico e da Capo Verde che vivono temporaneamente sulle due isole.
Tongas, i figli dei serviçais, nati sulle due isole.
Europei, soprattutto di origine portoghese.
Asiatici, soprattutto provenienti dalla ex colonia portoghese di Macao.
Negli anni settanta si verificarono due importanti spostamenti di popolazione: l'esodo dei 4 000 residenti di origine portoghese e l'arrivo di parecchie centinaia di profughi dall'Angola.
Gli isolani sono stati in gran parte assorbiti all'interno di una comune cultura Luso-Africana.
Religioni
La maggioranza della popolazione professa la religione cattolica. Vi sono minoranze di protestanti Evangelici, o delle Chiese Avventiste del Settimo Giorno, che mantengono stretti legami con le loro chiese in Portogallo.
Lingue
Nonostante le modeste dimensioni, São Tomé e Príncipe vanta ben quattro lingue nazionali: il portoghese (lingua ufficiale, parlata dal 95% della popolazione) e tre idiomi creoli derivati dal portoghese (forro, angolar e principense, usati rispettivamente, dall'85%, dal 3% e dall'0,1% degli abitanti). Il francese è la principale lingua straniera insegnata nelle scuole, essendo il paese un membro de La Francophonie.
São Tomé e Príncipe fa parte della Comunità dei Paesi di Lingua Portoghese.
Ordinamento dello Stato
Suddivisione amministrativa
São Tomé e Príncipe è divisa in 2 province:
Príncipe (provincia autonoma dal 29 aprile 1995)
São Tomé
Le province sono ulteriormente divise in 7 distretti:
6 su Sao Tomè
1 su Principe.
Lista delle Missioni Diplomatiche all'estero
Sao Tomean Embassy in Luanda, Angola (Ambasciatore, Mr. Armindo Brito Fernandes)
Sao Tomean Embassy in Libreville, Gabon (Ambasciatore, Mr. Urbino José Gonhalves Botelco, Ambassador)
Sao Tomean Embassy in Lisbon, Portugal (Ambasciatore, Mr. Damião Vaz De Almeida, Ambassador)
Sao Tomean Embassy in Brussels, Belgium (Ambasciatore, Mr. Carlos Gustavo Dos Anjos, Ambassador)
Sao Tomean Embassy in Taipei, Taiwan (Ambasciatore, Mr. Ovidio M. Pequeno, Ambassador)
Sao Tomean Embassy in Washington, USA (Ambasciatore, Mr. Carlos Neves, Ambassador)
Sao Tomean Permanent Mission to UN, New York, USA (Ambasciatore, Mr. Carlos Neves, Ambassador)
Sao Tomean International Diplomatic Correspondent Office (Ambasciatore itinerante, Mr. Angelo Antonio Toriello, recentemente delegato come inviato speciale alla Missione Permanente di Sao Tomé & Principe alle Nazioni Unite , New York, USA )
Città principali di São Tomé e Príncipe
Città Popolazione Distretto
Censimento 1991 Censimento 2001 Stima 2005
1. São Tomé 42 331 49 957 56 166 Água Grande
2. Santo Amaro 5 878 — 8 239 Lobata
3. Neves 5 919 6 635 7 392 Lembá
4. Santana 6 190 6 228 6 969 Cantagalo
5. Trindade — 6 049 6,636 Mé-Zóchi
6. Santa Cruz — 1 862 2 045 Caué
7. Pantufo — 1 929 2 169 Água Grande
8. Guadalupe — 1 543 1 734 Lobata
9. Santo António 1 000 1 010 1 156 Pagué
10. Santa Catarina — — 971 Lembá
11. Porto Alegre — — 334 Caué
Economia
Si basa sulla vendita dei prodotti delle piantagioni, soprattutto di cacao, ma anche di caffè, olio di palma e copra. Non vi sono industrie e solo il turismo sembra offrire qualche prospettiva di futuro. Restano indispensabili gli aiuti economici internazionali
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